Penelitian ini bertujuan untuk memahami cara mahasiswa Universitas Atma
Jaya Yogyakarta (UAJY) merepresentasikan gender melalui karakter virtual dalam
permainan video The Sims 4. Permainan ini memungkinkan pemain menciptakan
identitas digital melalui fitur “Custom Gender and Sexual Orientation Settings” yang
mendukung ekspresi gender non-biner dan inklusif. Dalam konteks masyarakat Indonesia
yang masih heteronormatif, The Sims 4 menjadi ruang alternatif untuk mengeksplorasi
identitas secara lebih bebas dan aman. Penelitian ini menggunakan pendekatan kualitatif
dengan metode studi kasus, melibatkan lima partisipan, satu di antaranya bertindak
sebagai triangulator. Temuan penelitian menunjukkan bahwa meskipun pemain
menyadari adanya kebebasan dalam dunia virtual, representasi gender yang mereka buat
tetap dipengaruhi oleh nilai sosial, budaya, dan pengalaman personal. Nilai inklusi hadir
secara implisit, selektif, dan tidak selalu tercermin dalam praktik representasi karakter.
The Sims 4 diposisikan sebagai ruang pelarian dari realitas, tempat pemain membentuk
identitas ideal mereka. Namun, ekspresi gender di ruang virtual belum sepenuhnya
diikuti oleh transformasi sosial di dunia nyata. Penelitian ini memperlihatkan bagaimana
media digital berperan dalam negosiasi makna gender dan pentingnya membangun
ruang sosial yang benar-benar inklusif.