Community engagement dalam komunikasi pembangunan menghadapi tiga
permasalahan utama: kurangnya rasa kepemilikan terhadap program, masalah akses
informasi yang setara, dan padangan teori pembangunan yang menganggap penduduk
lokal sebagai penerima pasif keputusan luar komunitas. Penelitian ini bertujuan
memahami dan menjelaskan proses community engagement untuk menggerakkan
partisipasi masyarakat pada program pembangunan pariwisata tradisi tinju adat etu di
Kabupaten Nagekeo, Nusa Tenggara Timur.
Penelitian ini mengaplikasikan dua teori, yaitu komunikasi pembangunan yang
fokus pada pengetahuan lokal, partisipasi dan pemberdayaan, serta teori community
engagement. Penelitian ini menggunakan pendekatan kualitatif dengan metode studi
kasus yang menitikberatkan pada program pembangunan pariwisata tradisi adat berbasis
nilai lokal.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa proses community engagement terdiri dari
tiga tahap: penyampaian informasi dan komunikasi, pelibatan masyarakat dan kemitraan
bersama masyarakat. Community engagement menunjukkan adanya proses relasional
dengan pendekatan bottom – up, di mana komunitas memegang kendali penuh atas
pengetahuan dan pengambilan keputusan pelaksanaan program pembangunan pariwisata
tradisi ini, sehingga membuat partisipasi dan pemberdayaan menjadi lebih kuat dan
terpusat sesuai keinginan komunitas adat dan masyarakat. Tahap penyampaian informasi
dan komunikasi dimulai dengan pelibatan awal yang menunjukkan partisipasi individu
sebagai sumber informasi bagi orang lain. Selanjutnya, pada tahap pelibatan masyarakat,
terdapat upaya untuk melibatkan masyarakat melalui ide dan pelaksanaan. Tahap
kemitraan, pelibatan dilakukan dengan membangun kepercayaan dan mengembangkan
aspek ekonomi melalui aktivitas berdagang dan usaha wisata lainnya. Partisipasi dan
pemberdayaan masyarakat belum sepenuhnya tercapai dan belum ditemukan strategi
yang efektif untuk mengatasi tantangan dalam community engagement.