Foto jurnalistik telah mendapat tempat tersendiri dalam media massa Indonesia. Dengan
cepat memainkan psikologi pembaca sehingga seakan ikut hadir dan merasakan peristiwa yang
terekam, merupakan kekuatan foto. Secara hakiki foto dibedakan menjadi dua terjemahan,
terjemahan mengenai keseluruhan gambar, dan terjemahan isi dari foto itu sendiri. Kedua
terjemahan ini tidak dapat dipisahkan dan berkesinambungan untuk mendapat makna yang tepat.
Makna tidak lalu muncul menunggu untuk dijelaskan melainkan “dibaca” melalui tandatanda
yang terlihat. Setiap orang memiliki interpretasi makna tersendiri dan tentu saja dengan
berbagai alasan yang melatar belakangi-nya. Ilmu yang membahas tentang tanda disebut semiotik
(the study of signs). Bermaksud untuk membongkar mitos dalam foto esai ini, semiotika konotasi
menjadi dasar penelitiannya.
Foto yang menjadi objek penelitian ini adalah foto esai Mimpi Buruk Rafi karya Heri
Juanda yang menjadi pemenang foto terbaik Tempo 2009 kategori foto esai. Dengan menyuguhkan
keseharian bocah lelaki bernama Rafi. Rafi dan Ayahnya, Asnawi adalah keluarga petani yang
menjadi korban tsunami, ibunya Nasriah meninggal dunia akibat bencana itu. Dulu nya, mereka
tinggal di Desa Punge, Banda Aceh. Tapi setelah tsunami mereka pindah ke tempat penampungan
yang disediakan. Rafi mulai menderita gizi buruk saat mulai pindah ke tempat penampungan,
makanan yang kurang mencukupi asupan gizi membuat dia perlahan-lahan sakit sampai akhirnya
dia tak mampu berdiri. Beberapa kali Rafi pernah dibawa kerumah sakit, tapi karena keterbatasan
biaya, kondisi nya tidak kunjung membaik. Dokter memvonis dia mengalami kurang asupan gizi.
Sampai akhirnya ayahnya memutuskan untuk merawatnya di rumah. Sejak kemunculannya di
Majalah Tempo pada edisi 5 Januari 2009, beberapa pihak mulai tertarik untuk memberikan
bantuan. Ironisnya, sebelum itu tercapai Rafi telah menghadap ilahi. Dia meninggal tepat pada
tanggal 26 Desember 2008.
Secara kritis, foto ini diam-diam menjitak pemerintah yang mulai melupakan korban
bencana alam tsunami. Lucunya, hal ini terjadi saat Indonesia yang saat itu sedang berhamburan
uang dari negara donor. Gizi buruk telah menjadi momok bahkan sebelum Indonesia merdeka.
Kemiskinan yang tak kunjung mereda menambah tingkat penderita gizi buruk, bahkan untuk anakanak.
Keberadaan foto esai ini sebagai bentuk kritik sosial yang dapat membuka mata hati kita
melihat sekeliling.