Komunikasi interpersonal merupakan proses pembagian pesan dan penerimaan
pesan antara dua orang dengan berbagai dampak dan peluang untuk memberikan
feedback (umpan balik). Komunikasi interpersonal yang terjadi diantara dua orang
yang berasal dari latar belakang budaya yang berbeda disebut dengan komunikasi
interpersonal beda budaya. Dalam komunikasi interpersonal beda budaya tersebut,
konflik menjadi hal yang tidak dapat dihindari dan konflik juga dipandang sebagai
bagian penting dalam tahap-tahap pengembangan hubungan. Pada saat terjadi konflik
antara satu individu dengan individu lainnya yang berasal dari latar belakang budaya
yang berbeda, maka dibutuhkan sebuah usaha untuk mengelola konflik tersebut.
Usaha dalam mengelola sebuah konflik tersebut disebut dengan gaya manajemen
konflik.
Pada penelitian ini menggunakan metode studi kasus. Dengan subyek penelitian
yaitu siswa SMA Sutomo 2 Medan yang berasal dari latar belakang budaya Tionghoa
dan non Tionghoa. Sedangkan obyek penelitian yang digunakan dalam penelitian ini
yaitu pemilihan gaya manajemen konflik antara etnis Tionghoa dengan etnis non
Tionghoa.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa persoalan-persoalan yang terjadi di antara
etnis Tionghoa dengan etnis non Tionghoa di SMA Sutomo 2 Medan adalah salah
memaknai sebuah pesan, baik itu pesan verbal ataupun pesan nonverbal sehingga hal
ini menjadi penyebab timbulnya sebuah konflik. Dalam mengelola sebuah konflik,
masing-masing individu memiliki gaya komunikasi sendiri dalam memilih gaya
manajemen konflik. Pemilihan gaya manajemen konflik tersebut dipengaruhi oleh
budaya masing-masing individu. Perbedaan pemilihan gaya manajemen konflik yang
dipilih oleh etnis Tionghoa dengan etnis non Tionghoa berdampak pada hubungan
interpersonal mereka yang menjadi semakin dekat ataupun menjadi semakin
menjauh.